De toekomst van het coronavirus is onzeker, dus scholen moeten blijven nadenken over manieren om ermee om te gaan.
Tot nu toe waren de inspanningen gericht op ventilatie, vaccinaties, testen en maskers.
Een andere, grotendeels over het hoofd geziene, tactiek is buitenonderwijs. Buitenactiviteiten zijn veiliger dan binnenactiviteiten omdat het virus sneller vervliegt in de buitenlucht.
Lang voor de huidige pandemie benadrukten baanbrekende opvoeders zoals Friedrich Froebel en Maria Montessori de noodzaak om kinderen naar buiten te krijgen, zodat ze contact met de natuur kunnen hebben.
Meer recentelijk suggereert een groeiend aantal onderzoeken, waaronder dat van Roger Hart en Robin Moore, dat contact met de natuur de ontwikkeling van kinderen bevordert. Het komt hen op ten minste drie manieren ten goede.
Ten eerste stimuleert de natuur het geduldige observatievermogen van kinderen.
In parken en andere natuurlijke omgevingen brengen kinderen lange tijd door met het observeren van vogels, insecten, planten en kleine dieren. Deze concentratie lijkt over te gaan naar niet-gerelateerde taken, waardoor de afleiding wordt verminderd.
Ten tweede bevorderen natuurlijke omgevingen creatieve activiteiten, zoals wanneer kinderen schuilplaatsen en forten bouwen onder grote struiken.
Bovendien inspireert de natuur veel van hun kunstwerken en poëzie.
Ten derde wekken natuurlijke omgevingen gevoelens van vrede op en behoren ze tot het grotere web van het leven.
Kinderen voelen dat ze deel uitmaken van iets positiefs dat veel groter is dan zijzelf.
Sommige mensen noemen dit een spiritueel gevoel. Hoe het ook wordt genoemd, het geeft kinderen kracht om de problemen die zich de komende jaren kunnen voordoen, het hoofd te bieden.
Kinderen werken ook vaak met enthousiasme aan academische taken die hen helpen meer te weten te komen over hun natuurlijke wereld.
Ze willen lezen over de dieren en planten die ze uit de eerste hand hebben geobserveerd.
Ze werken ook gretig aan wiskundige problemen zoals het meten van de omtrek van bomen en het schatten van het aantal zaden dat nodig is voor een tuin.
In Europa zijn buitenscholen wijdverbreid, vooral voor 3- tot 6-jarigen.
Veel scholen houden lessen volledig buiten. Scholen in de VS waren niet zo gedurfd.
Volwassenen maken zich zorgen dat kinderen bij alle weersomstandigheden buiten zijn.
Veel scholen willen misschien geleidelijk buitenonderwijs verkennen, om te zien wat kinderen en volwassenen aankunnen.
Ik ben het meest bekend met buitenonderwijs op de Randolph School, een privéschool voor kleuters tot groep 5 in Wappingers Falls, NY.
In de landelijke omgeving worden de lessen het hele schooljaar buiten gegeven.
De studenten gaan zeker naar binnen om badkamers te gebruiken, en ze verzamelen zich onder afdaken in sommige weersomstandigheden.
Maar verder staan ze buiten, zelfs in de winter.
Op koude dagen houden kinderen zelfs van activiteiten zoals koken boven een open vuur en woorden schrijven in de ochtendvorst die de tafels buiten bedekt.
Ze hebben onlangs ontdekt dat magische stiften op ijsplaten zullen schrijven.
Buitenonderwijs vormt een bijzondere uitdaging voor binnenstedelijke scholen, waar open ruimte en groen beperkt zijn.
Deze scholen moeten mogelijk regelmatig naar parken gaan.
Maar zelfs op stedelijke schoolpleinen kunnen kinderen vogels, eekhoorns en andere dieren observeren.
En deze dieren, samen met de wind, wolken en andere aspecten van de natuur, zorgen voor interessante studie.
Ik hoop dat scholen overal buitenonderwijs zullen verkennen.
Het kan veiligere scholen opleveren en enthousiaste leerlingen inspireren.
Gastbijdrager
Bill Crain is emeritus hoogleraar psychologie aan The City College of New York en de auteur, meest recentelijk, van Forever Young: hoe zes geweldige personen gebruik hebben gemaakt van de krachten van de kindertijd en hoe we hun voorbeeld kunnen volgen. Dr. Crain is lid van de Nationale Adviesraad van DEY.
